初代 橘旭翁が筑紫琵琶を原型に、薩摩琵琶を改良して創成し、後にこれを「筑前琵琶」と命名しました。この当初の琵琶が、四絃五柱の四絃琵琶です。

＜大きさ＞
幅： ８寸６分（約２６cm）
長さ： ２尺８寸（約８５cm）
五絃琵琶に比べるとサイズは小ぶりです。

＜素材＞
腹板(表板）は桐、裏板（背板）は
桑（くわ）、紫檀、欅（けやき）などがあります。

＜撥＞
拓植（つげ）や象牙でできています。四絃用は五絃用より、幅が多少狭くなっています

＜絃＞
絃の数は4本
絃を押さえる柱の数は5本
四絃琵琶では、第１絃から第３絃までは三味線の本調子と同様に調弦し、第４絃は第３絃と同じ音となります。

＜持ち方＞
演奏は、琵琶を横斜めに構えます。

＜弾法/弾奏法＞
８０種に分類されており、全ては雲雀（ヒバリ）、鶯（ウグイス）など鳥の名前で表現されています。