橘玄清より第三十五世となる筑前琵琶 初代 橘旭翁（本名は橘智定 たちばな ちてい）は、嘉永元年（1848）に筑前（現 福岡）博多で生まれました。 旭翁は非常に明敏で、琵琶についても天性の才能があったと言われており、7歳の時に一面の琵琶を与えられ、12歳の時には祖母の三味線を見て、琵琶も三味線のように棹を取り外しできればよいのにと思い、胴、棹、頭に分ける継琵琶（つぎびわ）を考えつきました。

また、14歳の時にある師の琵琶弾奏を聴き、その素晴らしさに感動し、その手を覚えようと思いましたが、当時の琵琶絃は一から四まで異なった絃がかけてありました。しかし、旭翁は手を覚えようとしているうちに、三味線が本調子により三四の絃を等しく弾いていたのを思い出し、それを琵琶で試してみて、三四の絃を等しくして弾奏するようになりました。

旭翁18歳の時に、京都粟田口の青蓮院門跡へ参殿し、門主より法官、法衣、法位を認許され、法音（ほうおん）院という法名を賜ります。